Över hela världen samlas människor i stora grupper för att supporta sitt lokala lag i fotboll, ishockey, handboll eller andra lagsporter. Det finns också ett utbrett stöd för individuella idrottare, men då brukar supportrarnas koppling till idrottaren ofta vara att man kommer från samma land eller delar samma rötter. Det är uppenbart att sporten har en avgörande roll när det kommer till att skapa och bibehålla en stark nationell identitet.
I en globaliserad värld har vikten av den nationella identiteten fått en ny och annorlunda roll. För många människor är det mindre viktigt var man bor eller hur man förhåller sig till vissa traditioner med en nationell koppling, men på andra områden är den nationella identiteten fortfarande väldigt viktig.
Ett av områdena med tydligast koppling till den nationella identiteten är inom sportens värld, där mängder av supportrar åker utomlands för att stötta sina landslag i olika sporter. Det finns också en stark kollektiv känsla och stöd för individuella idrottare inom tennis, skidsporter, dart och andra sporter där man som spelare representerar sitt land när man är ute i världen och spelar.
Sportens starka nationella koppling märks också inom bettingen, där inhemska ligor och idrottsutövare från det landet ofta är populära att spela på. Det gäller både för spelare som söker sig till svenska spelsidor och spelare som söker sig världens bästa sidor med odds utan licens i Sverige.
Många sporter har en lång historia och en stark tradition som går i arv från generation till generation. Även om globaliseringen har lett till att många svenskar exempelvis stödjer fotbollslag i Premier League eller andra utländska ligor finns det fortfarande ett stort stöd för det nationella. I Sverige är svenska lag i Allsvenskan mer populära än utländska lag inom fotbollen. På det sättet är både patriotismen och lokalpatriotismen tydligt tack vare sporten.
Fotbolls-VM är alltid en folkfest för supportrar från olika länder
Ett av de tydligaste exemplen som finns på att sporten har en stark koppling till den nationella identiteten visar sig vart fjärde år när VM i fotboll ska spelas. Oavsett var i världen som turneringen spelas lockas supportrar från de deltagande länderna att åka till matcherna och stötta sitt lag.
Det som är speciellt med VM-supportrarna är den enorma samhörigheten som utspelar sig mellan supportrar från samma land, men också den folkfest som är tydlig och förenar människor från olika länder. Men när det är dags för match klär sig supportrarna ofta i de nationella färgerna, målar flaggor på sina kinder och med sånger stödjer sitt landslag.
Även i Sverige finns det en stark koppling mellan det svenska fotbollslandet, både på herr- och damsidan, och befolkningen. Det faktum att det nu går att flyga till många destinationer för en billig peng gör att svenskar ofta åker till andra länder för att stötta fotbollslandslagen redan under kvalmatcherna. Dit flyger bland annat RyanAir, som har många avgångar från Sverige till andra europeiska länder där det ska spelas kvalmatcher i fotboll.
Sporter med framgångsrika landsmän blir mest populära
Det finns en stark korrelation mellan populära sporter i ett land och hur framgångsrikt det landet är i sporten. Det finns en naturlig anledning till att vintersport är så stort i Sverige, där det sedan 1900-talet funnits många framgångsrika svenska utövare.
På samma sätt har basket och amerikansk fotboll ett stort antal följare i USA, just eftersom amerikanerna är som mest framgångsrika i dessa sporter. Det är inte heller en slump att afrikanska länder som Etiopien ofta följer långdistanslöpningen noga, då många atleter från landet har skördat enorma framgångar i dessa grenar.
Många människor vill helt enkelt kunna följa framgångsrika idrottare från det egna landet och känna en koppling till dessa och deras framgång. Det gör det naturligt att sporter med framgångsrika landsmän blir populära i det landet som personen i fråga kommer från.
Framgångsrika idoler kan inspirera en ny generation idrottare
Genom tiderna finns det många exempel på framgångsrika idrottare från ett specifikt land som har inspirerat ungdomar i det landet att börja en karriär inom den aktuella sporten. I Sverige har det under 2020-talet exempelvis kommit en ny generation med unga stavhoppare, som fått upp ögonen för sporten i samband med Mundo Duplantis enorma framgångar.
På samma sätt fanns det ett svenskt tennisunder som reaktion på Björn Borgs dominans i Wimbledon. Det väckte ett stort intresse för unga svenskar att börja spela tennis och under 1990-talet hade Sverige ett stort antal spelare i toppen av världsrankingen.
Det går att hitta åtskilliga exempel från historien, men detta fenomen är ett tydligt tecken på hur stark relation det finns mellan sportsliga framgångar och den nationella identiteten. En ung sportälskare som följer en framgångsrik idrottare är ofta väldigt mottaglig för hens framgångar, inte minst om det är en idrottare som kommer från samma land.
