Den unge forskaren Uche Medoh från Arc Institute i USA har gjort ett banbrytande genombrott inom cellbiologi och tilldelas Science & SciLifeLab-priset för unga forskare 2025. Hans upptäckt av hur molekylen BMP tillverkas i kroppens celler kan få stora konsekvenser för behandling av cancer, virusinfektioner och nervsjukdomar.
En avgörande pusselbit i cellens återvinningssystem
Medohs upptäckt besvarar en fråga som gäckat forskare i över femtio år: hur bildas BMP, en fettmolekyl som är avgörande för cellens lysosomer – de delar av cellen som fungerar som ett inre återvinningssystem? När BMP-nivåerna är ur balans kan processen rubbas, vilket i sin tur påverkar flera sjukdomsförlopp. Cancerceller, till exempel, är starkt beroende av fungerande lysosomer för sin överlevnad, och vissa virus använder BMP för att kringgå cellens försvar.
Upptäckten gjordes när Medoh studerade genen CLN5, känd för sin koppling till en allvarlig barndomssjukdom. Den ursprungliga hypotesen visade sig inte hålla, men istället avslöjade data en annan möjlighet – att CLN5 har en nyckelroll i BMP-produktionen.
– Jag var ensam i labbet när det avgörande talet dök upp på instrumentet. Då visste jag att vi hade hittat rätt, berättar Medoh.
Från misslyckande till vetenskaplig triumf
Genom ett experiment med masspektrometri kunde Medoh bevisa sitt antagande. Instrumentet, som mäter molekylers vikt, visade det exakta värde han förutsagt. Det blev beviset för att CLN5 påverkar BMP-produktionen. En 50-årig gåta var därmed löst.
– Det som utmärker Uche Medohs arbete är modet att följa data när den första idén inte stämmer. Det ledde till en ny och viktig upptäckt, säger Valda Vinson, chefredaktör för Science-tidskrifterna.
Forskning som kan förändra sjukvården
BMP spelar en viktig roll i flera sjukdomar. Det gör Medohs arbete till en potentiell språngbräda för framtida terapier. Nu fortsätter hans forskargrupp att undersöka andra proteiner som kan påverka BMP-nivåerna, samt hur frånvaro av CLN5 påverkar olika sjukdomstillstånd.
– Priset lyfter unga forskare som kombinerar nyfikenhet med förmågan att förklara svåra saker tydligt. Det är så vetenskapen för samhället framåt, säger SciLifeLabs direktör Jan Ellenberg.
Prisceremoni under Nobelprisveckan i Stockholm
Uche Medoh mottar priset under den prestigefyllda Nobelprisveckan i Stockholm. Science & SciLifeLab-priset delas ut årligen till unga forskare som presenterat banbrytande resultat inom livsvetenskaperna. Priset sponsras av tidskriften Science, SciLifeLab och Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse.
Andra pristagare 2025
Förutom Medoh uppmärksammas tre andra unga forskare:
- Liam Lachs, som visar hur skydd av korallrev kan förbättras genom att dra nytta av korallers anpassningsförmåga till olika temperaturer.
- King L. Hung, som undersöker hur celler styr gener i både frisk och sjuk vävnad för att förstå tumörers utveckling.
- Nitzan Tal, som studerar hur bakterier försvarar sig mot hot genom att använda nukleotider.
