NASA:s rymdteleskop SPHEREx har nu officiellt påbörjat sin tvååriga mission att kartlägga hela himlavalvet. Syftet är att ge nya insikter om universums tidiga utveckling och att leta efter byggstenar till liv i Vintergatan.
Kartlägger 3 600 bilder om dagen
Teleskopet SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) sköts upp i mars och har nyligen inlett sina vetenskapliga observationer efter omfattande systemtester. Under uppdraget ska SPHEREx genomföra 14,5 omloppsbanor runt jorden varje dag, och dagligen ta cirka 3 600 bilder i infrarött ljus – över 102 olika våglängder.
Observationerna ska sedan sättas samman till fyra kompletta kartor över hela himlen, vilket gör det möjligt att analysera universum i varje riktning med stor detaljrikedom.
En resa över hela himlavalvet
Rymdteleskopet färdas i en bana som går från nordpol till sydpol och fotograferar en smal remsa av himlen under varje varv. När jorden rör sig i sin bana runt solen förändras teleskopets synfält gradvis. Efter sex månader har teleskopet fått en fullständig vy av hela universum.
– När dagarna går och jorden kretsar kring solen, förändras teleskopets synfält så att det med tiden ser hela himlen, förklarar NASA i ett uttalande.
Utforskar universums barndom – och livets byggstenar
Ett av huvudmålen med SPHEREx är att undersöka hur universum expanderade strax efter Big Bang – den stora smällen som anses ha skapat vårt kosmos. Teleskopet ska också leta efter organiska molekyler och isformationer i vår galax, för att förstå hur vanliga ingredienser för liv kan ha spridits genom rymden.
SPHEREx-uppdraget är planerat att pågå i totalt 25 månader. Resultaten väntas ge forskare nya verktyg för att förstå både universums tidiga historia och hur liv kan ha uppstått på andra platser än jorden.
